相传尧舜时代，湖南九嶷山上有九条恶龙，住在九座岩洞里，经常到湘江来戏水玩乐，以致洪水暴涨，庄稼被冲垮，衡宇被冲塌，老黎民叫苦不迭，怨声载道。舜帝体贴黎民的痛苦，他得知恶龙祸患黎民的消息，饭吃欠好，觉睡不安，一心想要到南方去资助黎民除害解难，惩治恶龙。

舜帝有两个妃子――娥皇和女英，是尧帝的两个女儿。她们虽然身世皇家，又身为帝妃，但她们深受尧舜的影响和教诲，并不贪图享乐，而总是在体贴着黎民的痛苦。她们对舜的这次远离家门，也是依依不舍。

可是，想到为了给湘江的黎民排除灾难和痛苦，她们还是强忍着心田的离愁别绪欢欢喜喜地送舜上路了。舜帝走了，娥皇和女英在家等候着他征服恶龙、凯旋的喜讯，日夜为他祈祷，早日胜利归来。可是，一年又一年已往了，燕子往复了几回，花着花落了几度，舜帝依然杳无音信，她们担忧了。

娥皇说：“难道他被恶龙所伤，还是病倒他乡？”女英说：“难道他途中遇险，还是山路遥远迷失偏向？”她们二人思前想后，与其呆在家里久久盼不到音讯，见不到归人，还不如前去寻找。于是，娥皇和女英迎着风霜，翻山越岭，到南方湘江去寻找丈夫。

翻了一山又一山，涉了一水又一水，她们终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶，又沿着小紫荆河下来，找遍了九嶷山的每个山村，踏遍了九嶷山的每条小径。这一天，她们来到了一个名叫三峰石的地方，这儿，耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠贝垒成的高峻的宅兆。

她们感应惊异，便问四周的乡亲：“是谁的宅兆如此壮观漂亮？三块大石为何险峻地耸立？”乡亲们含着眼泪告诉她们：“这即是舜帝的宅兆，他老人家从遥远的北方来到这里，资助我们斩除了九条恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却全心全意，流尽了汗水，淌干了心血，受苦受累病死在这里了。”原来，舜帝病逝之后，湘江的父老乡亲们为了感谢舜帝的厚恩，特地为他修了这座宅兆。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了，它们朝旦夕夕地到南海衔来一颗颗辉煌光耀醒目的珍珠，撒在舜帝的宅兆上，便成了这座珍珠宅兆。三块巨石，是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上酿成的。

娥皇和女英得知实情后，惆怅极了，二人抱头痛哭起来。她们悲痛万分，一直哭了九天九夜，她们把眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，眼睛流干了。最后，哭出血泪来，也死在了舜帝的旁边。

娥皇和女英的眼睛，洒在了九嶷山的竹子山，竹竿上便出现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，另有血红血红的，这即是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指纹，传说是二妃在竹子抹眼泪印上的；有的竹子上鲜红鲜红的血斑，即是两位妃子眼中流出来的血泪染成的。

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